Als die Landlosenbewegung MST (Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra) im April 1996 die größte Landbesetzung in der Geschichte des Landes durchführte, war der Fotograf Sebastião Salgado einer der ersten, der die Zäune der Fazenda Giacometi in Rio Bonito do Iguaçu im Bundesstaat Paraná überwand.
An diesem Morgen des 17. April, bereits auf dem Gelände der Farm, hielt Sebastião den Moment fest, nachdem die Kette, die das Tor des Latifundiums verschloss, durchbrochen worden war.
Das Schwarz-Weiß-Bild zeigt einen Mann mit erhobener Sichel. Hinter ihm eine Menschenmenge. Es waren etwa 15.000 Menschen, die die ganze Nacht über mehr als 20 Kilometer gelaufen waren. Sebastião war an ihrer Seite.
"Es war eine Woche mit viel Regen und großer Kälte", erinnert sich Roberto Baggio, Mitglied der nationalen Leitung der MST, der den Fotografen während seiner dreitägigen Arbeit in Paraná begleitete.
Vor der Besetzung, die in den frühen Morgenstunden stattfand, verbrachte Sebastião zwei Tage damit, die Lager PR 158 und Chopinzinho zu besuchen und die Organisierung der mehr als 2.000 Familien zu begleiten, die an der Besetzung des unproduktiven Landes teilnahmen. "Und er verbrachte diese drei Tage mit uns in den beiden Lagern. Es gab Versammlungen, Treffen, Gespräche, und er fotografierte all diese Arbeit", erinnert sich Baggio.
Die Bilder der Landarbeiter sind in dem 1997 von Companhia das Letras veröffentlichten Buch Terra zu sehen. Das Werk vereint Aufnahmen aus den Jahren 1980 bis 1996, einer Zeit, in der Sebastião sich der Dokumentation des Alltags der Landlosen und anderer Menschen widmete, die "in gewisser Weise verbannt" waren, wie es in der vom Verlag veröffentlichten Zusammenfassung heißt.
Es sind Wohnungslose, Goldgräber, Gefangene, "Menschen, die zwischen Traum und Verzweiflung umherirren", wie José Saramago im Vorwort des 1997 veröffentlichten Werks schreibt.
"Und dann verbreiteten sich diese Fotos auf der ganzen Welt", betont Baggio und würdigt die Bekanntheit, die der Fotograf der MST und anderen sozial-ökologischen Themen im Laufe seiner Karriere verschafft hat.
Ein sozial-ökologischer Fotograf
"Eigentlich war Sebastião viel mehr Sozial- als Umweltfotograf", sagt der Fotograf João Farkas. Der Perspektivwechsel kam laut Farkas als Folge der jahrelangen Beobachtung der Realität einer so ungleichen Welt.
"Er selbst sagte, er sei an einen Punkt der Erschöpfung, ja sogar der Depression gelangt und angesichts der Größe der Probleme, die er fotografierte, sogar krank geworden... Und in einer öffentlichen Erklärung sagte er, dass ihn die Arbeit an Genesis aus diesem negativen Zustand befreit habe", berichtet Farkas.
In Genesis, veröffentlicht 2013, fokussiert die Kamera, die zuvor auf Gesichter, Hände und Arbeitsgeräte gerichtet war, nun Landschaften und Menschen, "die vom verheerenden Angriff der modernen Gesellschaft und der Entwicklung unberührt geblieben sind", wie es in der Zusammenfassung auf der Website des Instituto Terra heißt, das von Sebastião und seiner Partnerin Lélia Wanick gegründet wurde.
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Der erste Ort, den er besuchte, war Galápagos im Pazifik. Von dort aus reiste der Fotograf zu anderen schwer zugänglichen Orten. "Er machte eine Weltreise zu unwirtlichen Orten, die nur selten von Menschen besucht werden", berichtet der Professor und Forscher Dante Gastaldoni. Es waren acht Jahre der Expedition, innerhalb und außerhalb Brasiliens.
Das 2021 veröffentlichte Werk Amazônia zeigt die Landschaften und Völker des größten Regenwaldes der Welt. "Er hat die Fotografie für diese Sache eingesetzt", sagt Gastaldoni über die sozial-ökologische Kritik in Sebastiãos Werk. "Zuerst, als er sich Genesis verschrieb, dann, als er sich den unkontaktierten indigenen Völkern des Amazonas widmete. Er hat sich von den Tieren abgewandt und ist zu den Menschen in ihrer natürlichen Umgebung zurückgekehrt. (...) Und um über diese Bevölkerungsgruppen zu berichten, muss er zwangsläufig auch über die Brandrodung, den Kontakt mit den Goldgräbern und die Krankheiten sprechen", erklärt er.
In seiner Masterarbeit im Jahr 2006 befasste sich Gastaldoni mit dem Werk des Fotografen und verteidigte an der Universidade Federal Fluminense (UFF) seine Dissertation "O suor é salgado: o projeto político-pedagógico de Sebastião Salgado" (Der Schweiß ist salzig: das politisch-pädagogische Projekt von Sebastião Salgado).
"Wenn Fotografie eine politische, eine ökologische Ausrichtung hat, ist sie mehr als eine Kraft, sie ist notwendig, weil sie den Beweis für das liefert, was man anprangert", betont der Forscher.
Das Massaker von Eldorado do Carajás
An jenem Morgen des 17. April 1996 durchbrachen Landlose mit Macheten die Kette, die das Tor verschloss, und drangen in das über 100.000 Hektar große Latifundium in Paraná ein. Heute befindet sich in diesem Gebiet eine Siedlung, in der die Bauern Gemüse, Milch und andere Lebensmittel für die Gemeinden der Region wie Rio Bonito do Iguaçu, Quedas do Iguaçu und Laranjeiras do Sul produzieren.
"Gerade durch sein Arbeitsinstrument, die Kamera, leistet er diese großartige Arbeit, Verhältnisse anzuprangern. Was ist der brasilianische Großgrundbesitz, was ist die brasilianische Agrarfrage, was ist Landraub, was sind Milizen, die Konzentration von Land, diese historische Blockade der Agrarreform", führt Baggio aus.
Wenige Stunden nach dem Erfolg in Paraná wurden in einem anderen Teil des Landes, in Eldorado do Carajás im Bundesstaat Pará, 21 Bauern von Militärpolizisten ermordet.
Sebastião reiste dorthin und dokumentierte von der Ladefläche eines Lastwagens aus die aufgereihten Särge, in denen die Leichen der Bauern lagen. Die Bilder von der Beerdigung, den Särgen und den Tränen sind ebenfalls Teil des Werks Terra.
"Sagen wir es so, er hatte sozusagen innerhalb einer Woche die Gelegenheit, all diese Niedertracht, all diese Gewalt des brasilianischen Agrarmodells seit 1500 zu erleben, zu fühlen, zu fotografieren und zu sehen. Und andererseits zeigte seine gesamte Arbeit die Notwendigkeit einer Agrarreform, das Land umzuverteilen, Nahrungsmittel zu produzieren", so Baggio.
Sebastião Salgado verstarb am Freitag (23. Mai) im Alter von 81 Jahren in Paris, wo er lebte.
"Ich glaube, dass keine andere fotografische Arbeit eine solche Resonanz erzielt hat wie seine. Und daher ist seine Arbeit von großer Bedeutung", schließt Farkas.